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似顔絵を描いてもらう列は徐々に進み､ようやく､うずめの番がやってきた｡
小さな椅子に腰掛けてこちらを見上げた白玉ぜんざい先生｡
三つ編みでそばかす､髪が赤くてまるで画を描く赤毛のｱﾝという感じの女の子だ｡
｢あ､あの初めまして｣うずめが笑顔を作って先に挨拶する｡
｢こんにちわ｣白玉先生も微笑みを返してくれた｡
絵師の赤毛のｱﾝの側にﾋﾟﾝｸのﾂｲﾝﾃの女の子がいて､うずめに｢そこに座って楽にしてくださいね｣と､あれこれ世話してくれる｡
うずめから話しかけてみた｡勇気を振り絞って､だ｡
｢今､先生のﾏﾝｶﾞ､拝見しました｣
｢どうもありがとうございます｣
うずめも元々､人見知りではあったが､どうやらこの赤毛のｱﾝ風の白玉ぜんざい猫さんも､ｺﾐﾌｪｽの片隅でいろんな人の似顔絵を描いたりはしているけど､やっぱり同じような人見知りであるように思えた｡
なんとなくそういうｵｰﾗというか､波というかを発しているなあと､うずめには感じられた｡
｢あの…同じ年なんですよ､私､白玉先生と｣
｢え､本当に?｣
｢ええ､本当です｣
｢へぇ､そうなんだぁ｣それまではよそよそしい雰囲気だった白玉ぜんざい猫先生が急に学校の教室の隣の席に座っているｸﾗｽﾒｰﾄのような口調に急変した｢私､本名は鮎原ﾖﾓｷﾞっていうんだ｣おそらくこの会場に居る人が誰も知らないであろう､ここだけの秘密を教えてくれたのだった｡
｢私は…鵜野うずめです｡似顔絵の方､なにとぞよろしくお願いいたします｣
ﾖﾓｷﾞの口調がﾌﾚﾝﾄﾞﾘｰになっているのに､うずめはまだまだ距離がつかめないらしく硬い感じのままの自己紹介だった｡
｢うずめちゃん…か､よろしくね､では精一杯､描かせていただきますよ｣
ﾀﾌﾞﾚｯﾄにﾍﾟﾝﾀﾌﾞを突き立てると､さらさらと動かしていき､それが彼女の横にあるﾓﾆﾀｰに映し出される｡
ざっくりとした線であたりをとることもせず､うずめの髪の毛､二つの目､瞳､鼻､眉と､どんどん描いていく｡
(は､早い…)
そして､時々､目を上げてうずめの顔をじっとみる｡
そこでしばし､うずめと目が合うことになる｡
ﾖﾓｷﾞは｢そんなに睨まなくてもいいよ､楽にして､笑顔でいて｣と微笑む｡
そう言われて､うずめは初めて自分の顔が緊張してこわばっていることに気付いた｡
似顔絵を描いてもらっている間､どんな顔で待っていればいいんだろう?
なにしろ初めての体験なのでうずめは見当もつかない｡うずめが緊張したところで確かになにがどうなるってわけでもないのはわかっているのだけど､なにをしていいのかわからないでいると､それはすなわち､どｰしてればいｰんだろｰという緊張の面持ちになり｢そんなに睨まなくてもいいですよ｣と言われてしまう顔になってしまうのだ｡
なにより､うずめをﾓﾃﾞﾙとして見るﾖﾓｷﾞちゃんの目の方がそれこそ真剣で鋭くて､そんな目で､しかも間近で見詰められてしまうと､どうしたって緊張して｢怖い顔｣になってしまう｡